NEOlogue Episodes

[English] Note: Minor parts have been edited to improve the readability according to standard language guidelines. 

[Deutsch] Hinweis: Teile des Transkripts wurden hinsichtlich der Lesbarkeit nach standardsprachlichen Richtlinien verändert. 

[Intro Musik]

Lucas – 0:02 

Welcome to this episode of the NEOlogue. A podcast series created by and for NEOLAiA. 

Marianthi – 0:08

Together we focus on topics of diversity and inclusion within and beyond the NEOLAiA alliance.

Marianthi – 0:15

This is a disclaimer that this episode of the NEOlogue Podcast is in German. If you are not a speaker of German and want to follow the content, please scroll down, and click on the translation tab. Thank you! 

Lucas – 0:29 

Herzlich Willkommen zu dieser Folge des NEOLAiA Podcasts. Mein Name ist Lucas, gemeinsam mit meiner Kollegin Marianthi entdecken wir das NEOLAiA Netzwerk. In der letzten Folge haben wir über das NEOLAiA Netzwerk gesprochen. Es wurden die Ziele und Visionen des NEOLAiA Netzwerks vorgestellt. Heute möchten wir über die Universität Bielefeld sprechen. Wir möchten erfahren, wie mit Inklusion und Diversität an der Universität Bielefeld umgegangen wird. Deswegen begrüßen wir Anika Voigt. Anika hat an der Universität Bielefeld studiert. Heute arbeitet sie an der Universität. Sie kann uns erzählen, wie es ist, mit einer Beeinträchtigung zu studieren und wie man den Übergang zum Berufsleben gestalten kann. Danke Anika, dass du heute bei uns bist und deine Erfahrungen und deine Expertise mit uns teilst. Kannst du dich kurz vorstellen? 

Anika – 1:15 

Hallo, danke für eure Einladung erstmal. Genau, ich bin Anika Voigt und ich arbeite seit September 2021 an der Uni Bielefeld, nachdem ich dort auch meinen Master in Erziehungswissenschaft abgeschlossen habe. Und jetzt arbeite ich als Mitarbeiterin in der ZAB [Zentrale Anlaufstelle Barrierefrei], wo ich hauptsächlich ein Projekt betreue, das Studierende mit Behinderungen adressiert.  

Marianthi – 1:45  

Das ist super, danke Anika. Wir haben einige Fragen über dein Studium eigentlich zuerst. Also, wie beschreibst du deine Studienerfahrungen an der Universität Bielefeld als eine ehemalige Studentin der Uni? 

Anika – 2:00 

Also, insbesondere mochte ich die Wahlfreiheit, die ich an meinem Studiengang Erziehungswissenschaft hatte. Weil ich dort meinen Interessenschwerpunkt sehr frei wählen konnte und eben auch die Kurse so gestalten konnte, wie mir das gut gefallen hat. Sodass ich halt schon im Studium einen Schwerpunkt auf Beratung im Kontext von Behinderung und Bildung legen konnte. Die Uni Bielefeld ist sehr groß, hat einen sehr großen Campus und viele Möglichkeiten eben auch außerhalb des Stundenplans in studentischen Selbstvertretungen oder Veranstaltungen viel zu lernen und dort viel zu erleben. Ich habe selbst mit Behinderung studiert und bin natürlich dann auch immer mal wieder auf Barrieren gestoßen. In meinem konkreten Fall ist es eben so, dass ich auch im Laufe des Studiums ertaubt bin und mittlerweile mit Cochlea-Implantaten höre. Das heißt Barrieren waren vor allen Dingen akustischer Natur. Das bringt halt auch mit sich, dass es eben zum Teil anstrengender ist, dass man sich mehr konzentrieren muss in Vorlesungen oder Seminaren alles mitzubekommen, nicht so gut Notizen nebenbei machen kann und vielleicht einfach auch mehr Pausen zwischen einzelnen Veranstaltungen braucht. Da musste ich einfach auch lernen, das so für mich zu managen, dass ich damit gut klarkomme, genug Pausen habe, meine Zeit und meine Kräfte eben gut einteile und eben auch versuche auf diese Barrieren aufmerksam zu machen und z.B. darum zu bitten, dass Mikrophone benutzt werden, oder manchmal eben einfach auch nachfragen. Genau. Und was natürlich auch immer eine wichtige Frage ist, neben dem Studium, wie finanziere ich das eben. Und da hatte ich eben auch oft das Glück, dass ich zwar nebenher arbeiten konnte, aber eben auch Stipendien oder BAföG bekommen habe, sodass ich noch ausreichend Kraft für mein Studium hatte. 

Lucas – 4:12 

Ja, vielen Dank für deinen Erfahrungsbericht. Du hast ja schon gesagt, dass einige Barrieren in deinem konkreten Fall jetzt aufgetreten sind. Wo siehst du denn allgemeine Barrieren im Studieren mit Beeinträchtigungen? 

Anika – 4:26  

Also die finden ja auf ganz verschiedenen Ebenen einfach statt. Also es gibt natürlich immer die baulichen Barrieren, die vermutlich auch vielen als Erstes einfallen, von der Treppe, die eben von Rollstuhlnutzern nicht genutzt werden kann. Aber es gibt eben auch akustische Barrieren wie in meinem Fall, die das soziale Miteinander und das Lernen erschweren. Es gibt viele Barrieren, die sehr unsichtbar sind im sozialen Miteinander, also gerade, wenn man einmal schaut, wie viele Studierende es mit Behinderung gibt und wie unterschiedlich diese Behinderung sein kann. Ich kann ja vielleicht mal so ein paar Zahlen angeben, die wir aus zwei verschiedenen Studien haben. Das ist einmal die Studierendenbefragung aus dem Wintersemester 2018/2019. Die wurde hier an der Bielefelder Universität durchgeführt. Momentan gibt es noch eine zweite Studie, die „best2“ Studie, vom Studierendenwerk Deutschland. Und da hat sich halt gezeigt, dass der größte Teil der Studierenden mit einer Behinderung oder Krankheit studiert, die nicht von Anhieb von Dritten wahrnehmbar ist. Also 96% tatsächlich, das ist ja wirklich eine sehr große Zahl. Und um auch nochmal so ein bisschen Aufmerksamkeit dafür zu schaffen, was das eben für Erkrankungen oder Behinderungen sind, kann ich mal ein paar Zahlen nennen. Es sind 43,6% die mit einer psychischen Erkrankung studieren. Das ja eine sehr auffällig hohe Zahl gerade für Behinderungen, die nicht sichtbar werden. Also, andere Behinderungen die häufig vorkommen sind eben chronisch-somatische Erkrankungen, Sehbeeinträchtigungen, Teilleistungsstörung, Bewegungsbeeinträchtigungen, Hör-, Sprach- und Sprechbeeinträchtigungen. 

In diesen Studien wurde halt auch deutlich, dass es im Vergleich zu Studierenden ohne Behinderungen oder Erkrankungen häufig zu Studienfachwechseln kommt oder auch der Studienort gewechselt wird und Studienunterbrechungen länger und häufiger vorkommen und da kann man dann ja schauen, woher kommt das? Also, was sind Barrieren? Und dann kann man einfach sagen, dass sie baulicher Natur sind, sozialer Natur, dass sie aus nicht-barrierefreier digitaler Lehre resultieren. Dass es da einfach noch sehr viele Schwierigkeiten gab, also die Coronapandemie hat die Leute ja einfach nochmal in ganz andere Lernumgebungen befördert, wo eben jetzt auch nochmal sehr viel geschaut werden muss.

Lucas – 7:44

Anika, gibt es eigentlich Zahlen oder konkrete Zahlen zum Studieren mit Beeinträchtigung? 

Anika – 7:49  

Ja, also bundesweit geben 11% der Studierenden an, eine Behinderung oder chronische oder psychische Erkrankung zu haben. Und an der Universität Bielefeld waren es im Wintersemester 2018/2019 sogar 18%, und 89% der Betroffenen haben eine beeinträchtigungsbezogene Schwierigkeit bei der Organisation und Durchführung des Studiums sowie in Lehr- und Prüfungssituationen. 

Marianthi – 8:22

Diese Zahlen sind beeindruckend Anika, vielen Dank. Und, also wir sehen, dass das ein Thema für die Universität ist. Aber wie können die Studierenden selbst bestimmte Anforderungen oder Bedarfe äußern? 

Anika – 8:36 

Also, ich denke der erste Schritt kann immer sein, eben eine der vielen verschiedenen Anlaufstellen, die es an dem Studienstandort Bielefeld gibt, anzusprechen. Speziell für das Thema Studieren mit Behinderungen, chronischen oder psychischen Erkrankungen ist natürlich die ZAB die erste Anlaufstelle. Die Zentrale Anlaufstelle Barrierefrei, wo halt alles zum Thema Barrieren und Probleme im Kontext von Behinderungen oder Erkrankungen geklärt werden kann und wenn wir mal doch nicht weiter wissen, können wir auf jeden Fall an die richtigen Ansprechpartnerinnen weitergeben. Oft hilft es aber auch, einfach erstmal den Schritt zu wagen, an die Fakultätsbeauftragten oder eben die Lehrenden und Mitstudierenden selbst heranzutreten. Aus meiner Erfahrung gibt es da oft ein offenes Ohr für solche Probleme. 

Lucas – 9:39  

Werfen wir den Blick vielleicht mal in die Gegenwart und du hast ja bereits aus deiner eigenen Erfahrung gesagt, dass die Individualisierung des Studiums ein großer Vorteil für dich war. Was läuft denn aktuell gut an der Universität Bielefeld, wenn es um barrierefreie Lehre geht, und könntest du vielleicht ein paar „good practices“ mit uns teilen? 

Anika – 9:59 

Ja, also auf jeden Fall denke ich, dass man jetzt aktuell sieht in den letzten Jahren, dass das Thema Diversität auf jeden Fall einen hohen Stellenwert an der Uni Bielefeld hat. Und dann eben auch so Stellen oder Einrichtungen geschaffen werden, z.B. wie die ZAB, die eben bestrebt eine chancengleichere Bildung zu ermöglichen und dadurch, in unserem Beispiel jetzt, z.B. Behinderungen und Erkrankungen auch in diesem Bereich der Gesellschaft sichtbarer werden. Und ich finde das wichtig, dass es auch mehr Wissenschaftler:innen und gutausgebildete Fachkräfte mit Behinderungen oder chronischen Erkrankungen geben kann. Und das halt in allen Fachbereichen. Weil, nur so kann halt auch eine inklusivere Gesellschaft gelingen und das ist, denke ich, auch Aufgabe der Universitäten, Gesellschaft eben zu bilden.

Marianthi – 10:53 

Super, und jetzt werfen wir mal den Blick vielleicht auf das Berufsleben, Anika. Du hast schon von der ZAB, der Zentralen Anlaufstelle Barrierefrei gesprochen, wo du gerade arbeitest. Könntest du vielleicht erzählen, was die ZAB genau ist und was ihre Aufgabe ist? 

Anika – 11:12 

Ja, gerne. Also die Zentrale Anlaufstelle Barrierefrei, kurz ZAB, wurde 2017 von dem damaligen Beauftragten für Studierende mit Behinderungen oder chronischen Erkrankungen und der Vertrauensperson der schwerbehinderten Menschen, als gemeinsame Anlaufstelle ins Leben gerufen. Und sie ist eben die zentrale Anlaufstelle rund um die Themen Barrierefreiheit und aktive Partizipation von Menschen mit Behinderungen und chronischen Erkrankungen an der Uni. Und wir bieten halt Expertise in verschiedenen Bereichen, z.B. einer barrierefreien und diversitätssensiblen Hochschulentwicklung, der Förderung digitaler Barrierefreiheit, das ist ja aktuell einfach auch ein sehr relevantes Thema. Wir sind halt eine Anlauf- und Beratungsstelle für Studieninteressierte, Studierende, Lehrende und auch für alle Mitarbeiter:innen und Führungskräfte, also es geht nicht nur um die Studierenden, sondern eben alle Menschen, die an der Uni in irgendeiner Form aktiv sind. 

Lucas – 12:24

Ja, werfen wir mal einen Blick auf deine konkreten beruflichen Aufgaben. Was machst du an der ZAB und was sind deine Aufgaben an der ZAB? 

Anika – 12:32 

Genau, meine Hauptaufgabe ist tatsächlich die Projektkoordination eines neuen Peer-Mentoring Programms und da arbeite ich tatsächlich von Anfang an dran, also von der Recherche bis zur Durchführung, und der erste Durchgang startet dieses Wintersemester [Wintersemester 2022/23]. Und genau, dieses Peer Mentoring Programm „Studienstart Barrierefrei“, das soll halt Studienanfängerinnen und Studienerfahrene mit Behinderung, chronischen oder psychischen Erkrankungen zusammenbringen, also eine Vernetzung schaffen. Es wird ein Tandem gebildet, das aus jeweils einem Mentoren und einem Menti zusammen durch ein Semester geht und sich vielleicht gegenseitig beraten, sich kennenlernen und das Programm wird noch durch Workshops begleitet, in denen eben alle relevanten Infos und auch einige Kompetenzen zum Thema Studieren mit Behinderung und Erkrankung weitergegeben werden. 

Marianthi – 13:45 

Ich bin sehr gespannt auf dieses Programm, muss ich sagen! Und wie bist du auf deine Position aufmerksam geworden, Anika? 

Anika – 13:54 

Die habe ich gefunden, weil ich auch vorher schon, während des Studiums ehrenamtlich an der Uni Bielefeld mich für Studierende mit Behinderung und chronischen Erkrankungen eingesetzt habe. Und deshalb kannte ich natürlich die ZAB als Einrichtung schon und als ich dann gehört habe, dass ein so tolles Projekt gestartet werden soll, war ich natürlich hellauf begeistert. Ich glaube auch, dass es auch sehr von Vorteil ist, dass auch eine Absolventin der Uni so ein Programm anbieten kann, weil ich einfach auch den Campus schon gut kenne, mögliche Barrieren aber auch viele [Anlauf-]Stellen, die einfach unterstützen können. 

Lucas – 14:44  

Ja, wir hören bereits raus, dass sich die Universität sehr weiterentwickelt, wenn es um die Bereiche Diversität und Inklusion geht. Reden wir vielleicht mal ein bisschen über die Zukunft oder wie du dir das so vorstellen könntest. Was denkst du, in welche Richtung entwickelt sich die Lehre an der Universität, aber vielleicht auch das soziale Leben, gerade in den Bereichen, in denen du aktuell aktiv bist? 

Anika – 15:07 

Ich glaube, also auch gerade aus Perspektive der ZAB, möchten wir natürlich die Entwicklung dahingehend beeinflussen, dass vor allem die Lehre aber natürlich irgendwie auch das gesamte Campusleben barrierefrei zugänglich ist. Auf jeden Fall dann eben auch barrierefreie Lernumgebungen schaffen. Also, z.B. Räumlichkeiten, die für alle zugänglich sind, oder dass eben auch Prüfungsformen ein chancengleiches Studieren ermöglichen können. Und ich denke insgesamt ist natürlich an der Universität Bielefeld eben auch Internationalisierung ein großes Thema und auch Verknüpfungen, also wie beim NEOLAiA Netzwerk z.B. mit anderen Universitäten. Und da ist es eben auch ganz schön, dass es sicherlich in Zukunft einfach auch Möglichkeiten gibt, Barrierefreiheit und Internationalisierung nochmal mehr zu verknüpfen. Und jetzt ganz aktuell legen wir halt in der ZAB auch einen Schwerpunkt auf die barrierefreie digitale Lehre und eben auch barrierefreie Informationen rund ums Studium, weshalb es z.B.  ein neues Studierendenportal gibt, das eben auch barrierefrei nutzbar ist und über barrierefreie Angebote aufklärt. 

Marianthi – 16:47

Du hast vielleicht, Anika, das Thema schon kurz angesprochen, aber wenn du Dinge an der Universität sofort ändern könntest, welche wären es? 

Anika – 16:47 

Also, ganz konkret würde ich, glaube ich, erstmal alle Räume mit Induktionsschleife ausstatten. Das ist dann natürlich ein sehr persönlicher Wunsch aber, ich glaube, erscheint es richtig schön, wenn vor allen Dingen erstmal die baulichen Barrieren einfach komplett wegfallen und vielleicht auch die Regelstudienzeit, nicht nur an der Universität Bielefeld, sondern allgemein im Studium wieder abgeschafft werden könnte oder dass eben leichter möglich ist, über die Regelstudienzeit hinaus zu studieren, weil das eben auch eine Schwierigkeit für viele Menschen, gerade auch mit Behinderung, chronischen oder psychischen Erkrankungen sein kann. 

Lucas – 17:41 

Ja, werfen wir nochmal einen Blick auf die zukünftigen NEOLAiA [-Studierenden] aber auch allgemeinen Studierenden an der Universität Bielefeld. Könntest du denen vielleicht ein paar Tipps geben, bzgl. des Studiums mit einer Beeinträchtigung? 

Anika – 17:56 

Ja, mehrere würde ich gerne mitgeben. Als Erstes auf jeden Fall, ist ganz wichtig sich einfach, glaube ich, möglichst frühzeitig zu informieren, Beratungsstellen aufzusuchen. Es ist auf jeden Fall sehr wichtig. Und ich rate allen dazu möglichst mutig zu sein und auch ein Auslandsstudium mit Behinderung oder Erkrankung auszuprobieren und auch darüber hinaus öfters mutig zu sein, weil manches Scheitern dann doch zur besten Erkenntnis führen kann und es sich auch oft einfach lohnt Dinge mal auszuprobieren, auch wenn es manchmal unmöglich scheint. Und gleichzeitig aber auch mit sich selber etwas gelassener umgehen in diesem Kontext. Und der wichtigste Rat natürlich, auf jeden Fall für das Peer Mentoring „Studienstart Barrierefrei“ anmelden!

Marianthi – 18:49  

Das ist super, danke Anika. Und wir haben noch eine Bonusfrage für dich, weil wir das Thema so interessant finden. Du hast eben von studentischen Organisationen für Leute mit Beeinträchtigungen gesprochen. Kannst du uns ein bisschen mehr dazu vielleicht erzählen? 

Anika – 19:10 

Genau, also es gibt ja verschiedene studentische Selbstvertretungen und der bekannteste ist der AStA [Allgemeiner Studierendenausschuss], also dort gibt es auch ein Referat für Studierende mit Behinderung und chronischen Erkrankungen und es gibt eben auch z.B. die Gruppe „LiLi-Goes Mental“, die halt von der Fakultät für Literaturwissenschaft und Linguistik ins Leben gerufen wurde und dort eben vor allem das Thema psychische Gesundheit im Studium selbst organisiert, z.B. als Selbsthilfegruppe thematisiert. 

Marianthi – 19:51  

Das ist sehr interessant, vielleicht können wir ein paar Links auf der Website des Podcast dazu haben. Ja, Anika danke für die Vorstellung deines Studiums und deiner Arbeit an der Universität. Ich denke wir haben einen sehr guten Eindruck über die Gestaltung von Diversität und Inklusion erhalten. Und auch wie es in Zukunft weitergehen könnte. Wir sind sicher, dass du damit viele junge Menschen inspiriert hast, sich für ein Studium an der Universität zu entscheiden.

Lucas – 20:20  

Wir hoffen euch hat auch diese Folge des NEOlogue gefallen. Herzlichen Dank Anika, danke Marianthi! Wir freuen uns, wenn ihr auch nächstes Mal wieder rein hört. Bleibt gesund, bis dahin, tschüss! 

[Outro Musik]

 

Note: Minor parts have been edited to improve the readability according to standard language guidelines. 

 

[Intro music]

 

Lucas – 0:02

Welcome to this episode of the NEOlogue. A podcast series created by and for NEOLAiA.

 

Marianthi – 0:08

Together, we focus on topics of diversity and inclusion within and beyond the NEOLAiA alliance.

 

Marianthi – 0:15

This is a disclaimer that this episode of the NEOlogue Podcast is in German. If you are not a speaker of German and want to follow the content, please scroll down and click on the translation tab. Thank you! 

 

Lucas – 0:29

Welcome to this episode of the NEOLAiA Podcast. My name is Lucas, together with my colleague Marianthi we are discovering the NEOLAiA network. In the last episode we talked about the NEOLAiA network. The goals and visions of the NEOLAiA network were presented. Today we would like to talk about Bielefeld University. We want to find out how inclusion and diversity are dealt with at Bielefeld University. That is why we welcome Anika Voigt. Anika studied at Bielefeld University. Today she works at the university. She can tell us what it is like to study with an impairment and how to make the transition to professional life. Thank you, Anika, for being with us today and sharing your experience and expertise. Can you briefly introduce yourself? 

 

Anika – 1:15

Hi, thank you for having me first. Right, I am Anika Voigt and I have been working at Bielefeld University since September 2021, after I finished my Master’s degree in Educational Science here. And now I work as a staff member at the ZAB [Accessibility Services], where I mainly supervise a project which addresses students with disabilities.  

 

Marianthi – 1:45

That is great, thank you Anika. First, we have some questions about your studies. So, how would you describe your study experience at Bielefeld University as a former student? 

 

Anika – 2:00

Well, I especially liked the freedom of choice I had in my Educational Science degree programme. Because I was able to choose my focus of interest very freely and I was also able to organise the courses in the way it suited me best. So, I could already focus on “counselling” in the context of disability and education during my studies. Bielefeld University is quite large, it has a very large campus and many opportunities to learn and experience outside of the timetable, i.e., in student self-advocacy groups or events. I studied with a disability myself and of course encountered barriers from time to time. In my specific case, I became deaf during my studies and can now hear with cochlear implants. Thus, barriers were primarily of an acoustic nature. It is sometimes more strenuous; that you must concentrate more in lectures or seminars to hear everything; that you cannot take notes well and that you simply need more breaks between individual lectures. I had to learn to manage this for myself so that I can cope well, have enough breaks, manage my time and energy well and try to draw attention to these barriers and, for example, ask for microphones to be used or sometimes simply ask additional questions. And what is of course always an important question, besides my studies, is how do I finance them? And I was often lucky enough to be able to work part-time, but I also got scholarships or student grants, so that I still had enough energy for my studies. 

 

Lucas – 4:12 

Yes, thank you very much for your sharing your experience. You have already said that some barriers have arisen in your specific case. Where do you see general barriers when studying with disabilities? 

 

Anika – 4:26

Well, they take place on very different levels. Of course, there are always structural barriers, which probably come to mind first, such as stairs, which cannot be used by wheelchair users. But there are also acoustic barriers, as in my case, which make social interaction and learning more difficult. There are also many barriers that are invisible in social interaction, especially when you look at how many students there are with disabilities and how different these disabilities can be. Perhaps I can also give you some figures that we collected from two different studies. One is the student survey from the winter term 2018/2019, which was conducted here at Bielefeld University. There is currently a second study, the “best2” study, from the “Studierendenwerk Deutschland” [Study Services Germany]. And it showed that most students studying with a disability or illness have a disability or illness which is not immediately visible to others. So, 96%, that really is a very large number. And in order to draw some attention to what kind of illnesses or disabilities these are, I can perhaps give you additional figures. There are 43.6% who study with a mental illness. That is a very strikingly high number, especially for disabilities that are not visible. Other disabilities that occur frequently are chronic-somatic illnesses, visual impairments, partial performance disorders, movement impairments, hearing, speech and language impairments. 

It also became clear in these studies that, compared to students without disabilities or illnesses, there is a frequent change of their study programmes or the place of study, and that interruptions within their studies are longer and more frequent. And there, you could look at the cause. Asking, what are barriers? You can simply say that barriers are of a structural nature, of a social nature. They also result from non-barrier-free digital teaching. In this domain there were a lot of difficulties: the COVID-pandemic has simply moved people into completely different learning environments, where now a lot must be evaluated again.

 

Lucas – 7:44 

Anika, are there actually numbers or concrete figures on studying with disabilities? 

 

Anika – 7:49 

Yes, nationwide, 11% of students report having a disability or chronic or mental illness. And at Bielefeld University, it was even 18% in the winter term 2018/2019. And 89% of those affected, have an impairment-related difficulty in organising and carrying out their studies, as well as in teaching and examination situations. 

 

Marianthi – 8:22

These numbers are eye-opening Anika, thank you very much. So, we see that this is an issue for the university. But how can students themselves express certain requirements or needs? 

 

Anika – 8:36

Well, I think the first step can always be to contact one of the many different contact points that exist in Bielefeld. Especially for the topic of studying with disabilities, chronic or mental illnesses, the ZAB is of course the first point of contact. The ZAB is where everything can be clarified on the topic of barriers and problems in the context of disabilities or illnesses. And if we do not know what to do, we can pass it on to the right contact person. But it often helps to simply take the first step and approach the faculty representatives or the teachers and fellow students themselves. From my experience, they often have an open ear for such problems. 

 

Lucas – 9:39 

Let us look at the present and you have already said from your own experience that the individualisation of your studies was a great advantage for you. What is currently going well at Bielefeld University when it comes to accessible teaching, and could you maybe share some good practices with us? 

 

Anika – 9:59

Yes, I think that you can see during the last few years that the topic of diversity has a high priority at Bielefeld University. And there are also jobs or institutions being created, for example the ZAB, which strives to make equal opportunities possible in education and thus, in our example now, disabilities and illnesses are also becoming more visible in society. And I think it is important that there are more scientists and well-trained professionals with disabilities or chronic illnesses. And that in all disciplines. Because that is the only way an inclusive society can succeed, and I think that is also the task of universities, to educate society. 

 

Marianthi – 10:53

Great, and now let us look at the professional life, Anika. You have already talked about the ZAB, the Accessibility Services Office, where you are working right now. Could you perhaps tell us what the ZAB is exactly and what its tasks are? 

 

Anika – 11:12

Yes, with pleasure. Accessibility Services were established in 2017 by the (then) representative for students with disabilities or chronic illnesses and the representative of severely disabled people as a joint contact point. And it is the central point of contact for the topics of accessibility and active participation of people with disabilities and chronic illnesses at the university. We offer expertise in various areas, e.g., barrier-free and diversity-sensitive university development, the promotion of digital accessibility, which is currently a very relevant topic. We are a contact and counselling point for prospective students, enrolled students, teachers and for all employees and managers, so it is not just about students, but all people who are active at the university in any way. 

 

Lucas – 12:24

Yes, let us look at your professional tasks. What do you do at ZAB and what are your tasks there? 

 

Anika – 12:32 

Exactly, my main task is the project coordination of a new peer mentoring programme and I am working on that from the beginning, so from research to implementation. The first round starts this winter semester [winter semester 2022/23]. This peer mentoring programme, “AccessAbility – Peer Mentoring Programme” [in German: Studienstart Barrierefrei], is intended to bring together first-year students and experienced students with disabilities, chronic or mental illnesses, in other words, to create a network. A tandem is formed, which consists of a mentor and a mentee who go through a semester together and perhaps advise each other, get to know each other. The programme is accompanied by workshops in which all relevant information and some competencies on the topic of studying with disabilities and illnesses are passed on. 

 

Marianthi – 13:45 

I am very excited about this programme, I must say! And how did you become aware of your job position, Anika? 

 

Anika – 13:54

I found it because I had already volunteered for students with disabilities and chronic illnesses at Bielefeld University during my studies. That is why I already knew the ZAB as an institution and when I heard that such a great project was to be started, I was of course very excited. I also believe that it is very advantageous that a university graduate can offer such a programme, because I already know the campus well, possible barriers, but also many [contact] points that can simply provide support. 

 

Lucas – 14:44 

Yes, we can already hear that the university is developing a lot when it comes to diversity and inclusion. Let us maybe talk a little bit about the future or how you might envision it. In which direction do you think teaching at the university is developing, but also perhaps social life, especially in the areas in which you are currently active?

 

Anika – 15:07

I think, especially from the perspective of the ZAB, we would like to influence the development in a direction, so that teaching in particular, but also campus life as a whole, is accessible. In any case, we also want to create barrier-free learning environments. So, for example, rooms that are accessible to all, or forms of examination which enable equal opportunities for studying. And I think that, overall, internationalisation is of course also a big topic at Bielefeld University, as well as links, such as with the NEOLAiA network, for example, with other universities. And it is also great that in the future there will certainly be opportunities to link accessibility and internationalisation even more. And now, at the ZAB, we are also focusing on barrier-free digital teaching and barrier-free information about studying, which is why, for example, there is a new student portal that can also be used barrier-free and provides information about barrier-free offers. 

Marianthi – 16:37

You might have already briefly touched on the subject, Anika, but if you could change things at the university immediately, what would they be? 

Anika – 16:47 

Well, concretely, I think, I would first equip all rooms with induction loops. Of course, this is a very personal wish. But I think it would be nice if, first, the structural barriers were completely removed and maybe the regular duration of study could be abolished again, not only at Bielefeld University, but in general, or that it would be easier to study beyond the regular duration of study, because this can also be a difficulty for many people, especially those with disabilities, chronic or mental illnesses. 

Lucas – 17:41 

Yes, let us take another look at the future NEOLAiA [students] but also general students at Bielefeld University. Could you maybe give them some advice about studying with an impairment? 

Anika – 17:56

Yes, I would like to give them several. First, it is very important to inform yourself as early as possible, and to visit counselling centres. It is definitely very important. I advise everyone to be as courageous as possible and to try out a study abroad programme with a disability or illness, to be courageous more often, because some failures can lead to the best realisation and it is often simply worth trying things out, even if it sometimes seems impossible. At the same time, deal with yourself a little more calmly in this context. And the most important advice, of course, is to sign up for the peer mentoring programme “AccessAbility – Peer Mentoring Programme” [Studienstart Barrierefrei]!  

Marianthi – 18:49 

That is great, thank you Anika. And we have a bonus question for you because we find the topic so interesting. You just talked about student organisations for people with impairments. Can you tell us a little bit more about that maybe? 

Anika – 19:10 

Sure, there are various student self-advocacy groups and the best known is the AStA [General Students’ Committee], which also has a department for students with disabilities and chronic illnesses. There is also, for example, the group “LiLi-Goes Mental”, which was set up by the Faculty of Literature and Linguistics and mainly organises topics of mental health in the studies itself, for example, as a self-help group.

Marianthi – 19:51 

That is very interesting, maybe we can share some links on the podcast website about that. Yes, Anika, thank you for introducing us to your studies and your work at the university. I think we got a very good impression about the design of diversity and inclusion. And, how it could develop in the future. We are sure that you have inspired many to decide to study at the university.

Lucas – 20:20 

We hope you also enjoyed this episode of NEOlogue. Thank you, Anika, thank you Marianthi! We look forward to hearing from you again next time. Stay healthy, until then, bye!

[Outro music]